艾文清醒过来的时候（是真正的，现实中的清醒），他发现自己正躺在自己的呕吐物之中。
呕吐物中有他的昨天晚上吃下去的黑面包，一些豌豆，还有大量的酸啤酒。该死的他不应该喝酸啤酒的，哪怕那玩意已经是晚饭中唯一可以让人轻易下咽的东西，但也正是因为酸啤酒，他的呕吐物闻起来简直是地狱。
艾文睁着眼睛，一动不动地倒在地上，知道自己此时正在自己的学徒宿舍里，那满是潮气与毒虫，通风和光照都不比痰盂更好一点的鬼地方。荧光沙漏在墙角散发出了鬼魅一般的淡绿色光芒，那呼吸一般一明一暗的频率证明现在是太阳升起前的三刻钟：也是低级学徒前往导师的房间，为其打扫走廊，清理杂物的杂役时间。
若是艾文没有及时赶到那里并且把那该死的清洁事项完成的话，等待他的恐怕会是相当可怖的惩罚。
但当艾文踉踉跄跄地撑着地板，从地上坐起来之后，他却只是用袖子擦掉了自己脸上的粘液和脏污，然后目光呆滞地在原地坐了一会儿。
艾文明明知道自己应该赶紧动起来：清洁自己，换上学徒袍，然后赶紧赶往导师的房间，若是运气好的话，他还有有一点稀薄的可能躲开那一顿惩罚。
但他始终不想动弹。
灵魂仿佛已经被榨干——
艾文脑海里忽然浮现出了之前看的那本低俗小说中的某句台词。
这句子很好笑，但确实很适合用来形容现在的他。
艾文脑海里不断地重复着那想象中的房间里发生的一切：那黑色的影子，那可怖的“哒哒”声，还有最后……
最后那恍惚间的一抚。
仿佛是温柔的。
艾文不知道那是否是自己在过度的痛苦中产生了奇怪的妄想或者幻觉。但他莫名地觉得，在自己彻底退出房间前听到的“哒哒”声中，似乎蕴含着其他的意味。
艾文的本能在拒绝他去思考和深究那种哒哒声还有那影子究竟是什么——他的室友在发疯前狂乱的眼神无比清楚地浮现在了艾文的脑海之中。
该死的，他确实不应该去看那本羊皮书。
他更加该死地不应该去尝试。
在艾文注意到的时候，他发现自己已经佝偻着身体哭了起，恐惧和绝望的眼泪顺着他的下巴一直滴到他的胸口。
“嘿，艾文——你已经晚了！”
有人模模糊糊地在宿舍的门外喊道，他甚至好意地拍了拍门。
那是一个新来的年轻人，艾文已经记不清他的名字，只记得他有一头相当鲜艳的红发，和宛若小山一般的高大身躯，另外，还有一双跟他体型完全不一致的蓝眼睛。
那男孩的眼神温顺的就像是一头奶狗。
大概就是因为那眼神，艾文曾经出于好心给过那男孩一些指点好让他熬过最可怕的学徒初期。不过大概也就是因为这个缘故，那新人男孩从此之后便在艾文身上倾注了太多不应该的友善。
“艾文？”
在发现艾文毫无动静之后，那男孩的声音里染上了一些慌张。
“我……我没事……”
艾文咽下心中忽然涌现出来的疲倦和厌恶，发出了沙哑的回答。
“我马上出来。”
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