美景当前，佳肴自然也更可口，岳凌兮却半天都没动筷子，只是不动声色地看着为楚襄布筷试菜的影卫，确保每一样食物都没有问题，然后才替楚襄盛入碗中。楚襄知道出门在外她格外重视安全这些事情，也就由着她去了，目光一转，落在了对面的陈秋实身上。
“不知陈知州担任此职之前干的是什么差事？”
他的话听起来漫不经心，却教陈秋实瞬间绷紧了心神，越发食不知味。
“回王爷，下官以前只是个乡秀才，得前任知州的赏识，才来到衙门里做主簿。”
“前任知州？”
楚襄长指扣住杯沿，有一下没一下地旋转着，“本王听说他好像是暴病身亡的，连原因都没查出来就草草下葬了，可有此事？”
陈秋实神色滞了滞，旋即平声答道：“王爷误会了，他是染了疫症，所以才尽快入殓的。”
“原来如此。”
楚襄抿了抿唇，似笑非笑地说道，“你一介主簿能够接任他的位置，也算是破格提拔了。”
闻言，陈秋实露出了苦笑。
“朝廷对下官的重用，下官感激涕零，只是那个时候江州的情况比较复杂，知州刚刚去世又逢天灾，农田道路尽毁，满城饿殍流民，惨不忍睹，两位即将赴任的知州都先后调去了其他地方，一直无人接手这里，老巡抚没办法，只好把衙门剩下的几个人组成一个班子，从最基本的开始治理，没过多久，朝廷任命的文书就下来了。”
换言之，他的接任是运气，也是时事所迫。
这件事里反应了不少弊端，比如官员的投机取巧，还有朝廷对地方统辖权的掌控不足等等，连御史台那些自诩清贵耿直的人都不敢随意置喙，陈秋实却在宴席上就这么说出来了，可谓胆大包天，然而楚襄只是淡淡地扫了他一眼，并未出言斥责。
“你倒是直率。”
“下官已经过了知天命的年纪，没什么不能说的。”
陈秋实仰头喝了一口酒，脸庞透着暗红，越发有种豁出去的架势，“若是王爷要拿下官问罪，下官定不会有怨言。”
“陈知州于危难之中挺身而出，称得上是大义，本王又岂会责难于你？”
楚襄轻描淡写地扔出一句话，有意结束这个话题，陈秋实亦是见好就收，不再多言。
席间一下子变得十分安静，只剩侍女在长案旁游走布菜的窸窣声，张氏朝对面偷偷看了几眼，发现楚襄根本没怎么动筷，却亲自剥虾仁给岳凌兮吃，修长的手指上尽是红亮的汁液，几乎不堪入眼。
连这种事都要代劳，看来宁王果真是把这位夫人宠到了骨子里。
张氏如此想着，又忍不住看向那张万分熟悉的脸，虽然并非天姿绝色，但动静之间就像烟笼柳堤般让人分外舒服。虽然在众目睽睽之下被宁王捧在掌心呵护着，她也没有恃宠而骄，还主动拿来一只螃蟹要拆给宁王吃，不时与他窃窃私语，有种学生向老师交业的感觉，宁王看了一会儿实在是受不了了，谑笑着把东西接了过来。
她反倒有些不乐意了，似乎还想再尝试一次，宁王却无论如何都不肯再让她碰，挑来湿巾三两下就给她擦干净了，她垂下长睫低声说了句什么，宁王骤然失笑，靠过来把她的手拽到了桌案之下，又贴耳说了些什么，神态暧昧至极，连张氏这等妇人看了都有些发臊。
长得确实像极了她家柔儿，可行为举止却大相径庭，应该不是那个人……
尽管如此，张氏内心依然忐忑不安，迟疑许久，终是忍不住试探道：“江州菜的味道偏淡，想必王爷与王妃吃不太习惯吧？”
“本王在王都吃惯了辛辣之物，确实不习惯。”
楚襄嘴角微勾，状若不经意地说道，“不过王妃是武陵人，应是正合她意。”
张氏手一抖，差点把筷子摔在桌上，扭头再看陈秋实，亦是强掩震惊。
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