第20章 中元前

七月的风，到了午后，依旧带着几分驱不散的燥热。济世堂内，药香似乎也比往日更沉郁了几分。王老郎中今日有些异样，平日里那个喜欢吹胡子瞪眼、或是冷不丁冒出几句俏皮话的老顽童不见了，取而代之的是一个坐在诊案后，目光时常放空，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，显得有些心不在焉的老者。

他配药时，罕见地拿错了一味药材，还是林安轻声提醒才恍然回神。指点阿竹辨识药性时，话说了一半，便望着窗外摇曳的树影住了口，良久才幽幽一叹，那叹息声里裹挟着说不清的沉重。

终于，在将一位前来复诊的老寒腿病人送走后，王老郎中站起身，对林安和阿竹吩咐道：“你们两个小子看好铺子，我出去一趟，今日晚些回来，你两自己解决晚饭。”

他的声音不如往日洪亮，带着一丝不易察觉的疲惫。林安和阿竹连忙应下。

看着师父略显佝偻、缓缓消失在门口阳光里的背影，林安微微蹙眉，转向正在小心翼翼整理药材的阿竹，低声问道：“阿竹，王老今日……似乎心事重重？可是遇到了什么为难之事？”

阿竹放下手中的药匣，小脸上也露出了了然的神色。他凑近林安，声音压得低低的，带着一种分享重要秘密的郑重：“林安哥，你刚来不久，可能不知道。每年的中元节前后，师父他……都是这个样子。”

他顿了顿，眼中流露出对师父的疼惜，继续道：“师父是去祭奠师娘了。”

“师娘？”林安有些诧异。他来清水镇时日不短，只知王老郎中孑然一身，从未听他提起过过往。

“嗯，”阿竹点点头，语气带着回忆，“我也是听镇上的老人们断断续续说的。师父和师娘不是清水镇本地人，是很多年前从外面搬来的。师父医术好，为人又和善，很快就站稳了脚跟。师娘……老人们都说，师娘是个极温柔、极好的人，说话细声细气，对谁都和颜悦色，就是身子骨一直不太好。”

他的声音渐渐低沉下去：“师父师娘感情特别好，可惜……一直没能有个孩子。后来，大概是我还没来镇上的时候，师娘得了一场重病，师父想尽了办法，用尽了药材，还是没能……没能留住师娘。从那以后，师父就一个人守着这济世堂了。”阿竹指了指通往后堂的门口，小声道，“后堂里，一直放着一把古琴，用锦套仔细罩着，听说那是师娘的遗物。师娘在时，偶尔会弹琴，师父就在一旁听着。师娘走后，那琴……就再也没响过了。”

林安静静地听着，心中泛起一阵复杂的涟漪。他没想到，平日里那个看似豁达、甚至有些玩世不恭的老人，心底竟埋藏着如此深沉持久的哀痛。他望着空荡荡的门口，仿佛能看到一个孤独的老人，正背负着数十年的思念，走向那个与他有着共同回忆的地方。济世堂内一时寂静无声，只有药柜里散发出的、混合着苦涩与清甘的气息，如同岁月本身，无声流淌。

……

王老郎中走在清水镇的街道上。午后的阳光有些刺眼，他微微眯着眼，脚步不快，甚至有些迟缓。他没有像往常那样和相熟的摊主大声打招呼，只是沉默地走着，目光掠过两旁熟悉的店铺和行人，却又似乎没有真正看进眼里。

他先去了常去的香烛铺。铺主是个寡言的老头，见到他，只是默默地点了点头，取出早已备好的、质量上乘的香烛、纸钱，用黄纸仔细包好，递给他时，低声说了句：“节哀。”

王老郎中接过，付了钱，喉结滚动了一下，想说什么，最终只是化作一声几不可闻的：“多谢。”

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